ベテランたちの逆襲　　　　　　　　　　　ワールドカップ女子GS第１戦

2017/18シーズン最初のレース、女子GS第１戦はセルデンのレッテンバッハ氷河で行なわれた。強風のためにスタート地点を下げての競技開始。上部のフラットな区間がカットされ、正規のスケールよりも標高差にして80ｍ、タイムにして約10秒短いコースで行なわれた。

そんな影響もあったのだろうか、優勝はヴィクトリア・レーベンスブルク（ドイツ）２位にテッサ・ウォーレー（フランス）、３位マニュエラ・メルク（イタリア）と、表彰台の３席はいずれもベテラン選手。昨シーズンはまだ20歳だったマルタ・バッシーノ（イタリア）が３位に入るなど、若い選手が上位を独占したセルデンGSだが、今季は20代後半から30代の経験豊富な選手が意地を見せたレースとなった。

表彰台には経験豊かなベテランたちが並んだ

優勝したレーベンスブルクの通算勝利数はこれで14。セルデン開幕戦では2度めの勝利だ。2010年に記録した前回の優勝が彼女にとってのワールドカップ初優勝となるが、そのときもこの日3位のメルクが3位でともに表彰台に上っている。昨シーズンは腰痛のために開幕戦を欠場。その後も本来の滑りはなかかなか取り戻すことができず、3位が１度あるだけの苦しいシーズンを過ごしてきた。それでもワールドカップスタートリストでは７位の座を死守し、この日は１本目１番スタートでコースに飛び出していった。「開幕戦はいつも難しい。夏の間自分がやってきたことが正しいのか、マテリアルのセットアップは間違っていないのか、不安の中で準備をしなければいけないからだ。でも今日の滑りでその答えが出た。２位でも３位でも、表彰台に立つのはいつも嬉しいが、その一番上に上るのは特別な気分だ」とレーベンスブルク。「勝因は夏の猛練習。コーチ、フィジオ、サービスマン‥ハードワークを支えてくれたすべての人に感謝したい」と言葉を継いだ。

優勝したヴィクトリア・レーベンスブルク

テッサ・ウォーレーは、レーベンスブルクと同じ1989年生まれ。昨シーズンは初のGS種目別優勝を果たしており、チャンピオンとして臨むシーズン最初のレースを２位という好スタートだ。１本目は６位と出遅れ「自分にとっても腹が立った」という。２本目はベストタイムをマークする貫禄の滑りで猛追。レーベンスブルクに０秒14差にまで詰め寄った。

「１本目の滑りがあまりに不甲斐なかったので、２本目は限界までアタックしないと上位に食い込めないと思った。２本目の滑りには満足している」とホッとした様子で語った。

昨シーズンのGSチャンピオン、テッサ・ウォーレーは2位

１本目でベストタイムをマークしたメルクは、３位入賞。ワールドカップレーサーとしては最年長の34歳で、これまでに3回の優勝経験を持つが、それらはいずれもスラロームでの勝利だった。15年のワールドカップ生活でも、GSではこれがまだ３度めの表彰台となる。ふたつ違いの兄マンフレッド・メルクも未だ現役で活躍中だ。「1本目でトップに立ったのは自分でも意外だった。2本目はタフなコースだったが、表彰台に残ることができたのでとても嬉しい」イタリア女子チームは、とくにGSで多くのトップ選手がおりチーム内の競争が激しい。「メンバーが互いに刺激しあい、激しく競いあっているのが今のイタリアチーム。そんななか、シーズン最初のレースで結果を出せたのは、平昌五輪に向けて大きな前進だ」と喜んだ。

3位は出場選手中最年長のマニュエラ・メルク

注目のミカエラ・シフリン（アメリカ）は１本目２位と順調な滑り出し。しかし２本目は中盤の急斜面で大きなミスを犯しタイムを失った。逆転優勝を狙ってのアタックだっただけに悔しいレース。ゴールではうつむいて頭を抱えるという、彼女としては珍しい仕草を見せたのが印象的だった。

ワールドカップ初入賞の安藤麻

安藤麻は、納得のレースで開幕戦25位。2本目に残ったのは初めてのことで、ワールドカップポイントの獲得ももちろん初。おまけにゴールした時点ではトップに立ち、ごく短い間だったがリーダーボードの前に立つという嬉しい経験もした。 1本目ゴールした段階では25位。「すごく微妙なポジションだったので、押し出されるんじゃないかと心配で仕方がなかった」という。実際後から滑った選手４人に抜かれたものの、何とか29位に踏みとどまり２本目に進んだ。２本目は２番スタートという好条件。最初に滑ったエレナ・クルトーニ（イタリア）のタイムを上回り、グリーンライト（緑色のタイム表示）でゴールした。「早くリーダーボードの前に立ちたくて、大急ぎでボードに向かった」と安藤。次のラウラ・ピロヴァノ（イタリア）に抜かれたので、ほんの短い間だったが、彼女としては嬉しい数分間だった。「2本目の前にはいろいろなことを考えた。せっかく残ったのだからゴールしてポイントを取っておこうという気持ちになりがちだけど、完走することばかりを考えたら絶対に後悔するだろうなと思った。駄目なら駄目で、次にまた残ればいいやと割り切ることにして、やっぱり攻めることにした」とスタート前の心境を語った。「滑りは少し固かったかもしれないけど、でも守りに入らず滑れたことはよかった。結果的にポイントも取れたし」。余談だが、1本目33番スタートの安藤の前に滑ったのは、リンジー・ヴォンだった。ワールドカップ77勝の史上最強女王の直後にスタートするのは、どんな気持ちだったのだろう？「それはまったく意識しなかった。もちろん彼女の存在は認識していたけど、特別オーラを感じることもなく、圧倒されることもなかった」それは自分の滑りに集中していたということ？「そうだと思う。あっ、でも少しは緊張したほうがよかったんですかね？」と安藤はあっけらかんと答えた。