圧倒的存在感でスヴィンダールがヴァル・ガルディナDHを制す

　ヴァル・ガルディナでスーパーGとダウンヒル、そして峠を越えてアルタ・バディアでジャイアント・スラローム（GS）とパラレル・ジャイアント・スラローム（PGS）と男子ワールドカップのイタリアシリーズは佳境に入ってきました。　昨日のダウンヒル第３戦は、アクセル・ルンド・スヴィンダールとチェティル・ヤンスルッドの最強ノルウェーコンビがワンツー・フィニッシュを決め、３位にマックス・フランツが入るという結果でした。　スヴィンダールの滑りは圧巻でした。前夜からの冷え込みで硬く凍てついた3445ｍのコースをひとつのミスもなくカバー。故障明けとは思えない完璧なパフォーマンスを見せてくれました。ヴァル・ガルディナのワールドカップは、今年で50周年を迎えましたが、半世紀の節目にふさわしいダウンヒルだっといえるでしょう。　ワールドカップにデビューした当初は、技術系種目を中心に戦っていた彼が、初めて高速系のレースに出場したのが、ここヴァル・ガルディナです。56番でスタートしたスーパーGで6位、54番でスタートしたダウンヒルで27位と、まだ19歳だったスヴィンダールは大健闘。以来、多くのレ―スをここで戦いダウンヒルで2勝、スーパーGでは実に4勝をあげています。度重なる怪我に見舞われ、レースを離れる期間も長かったスヴィンダールですが、今季は見事な復活ぶり。この日の優勝で、ワールドカップ総合でもトップに立ちました。地元イタリア以外の選手で、もっとも大きな声援を受けたのが彼であることは、言うまでもありません。「今週の前半までは調子が上がらず苦労したが、今日は最高の滑りだったと思う。ヴァル・ガルディナはワールドカップのダウンヒルのなかでも高速のコースで、息を抜けるところがひとつもない。ミスが許されないコースだ。とくに気をつけたのはジャンプの着地。雪が硬くなっていたので、スムーズに着地するため、空中でのバランスを保つことに注意した」と勝因を分析します。　ところで、その素晴らしい滑りとともに注目されたのが、ゴールエリアでスヴィンダールを待つ恋人の姿。ノルウェー出身のファッションモデルで、現在はニューヨークを本拠に活躍するギッタ・リルという女性です。前日のスーパーGでは9位に終わり、彼女を伴って悔しそうに会場を去っていきましたが、この日は優勝という最高のプレゼントを贈ったわけです。

スヴィンダールの新恋人ギッタ・リル

かつてスヴィンダールは、ワールドカップ・レーサー、ジュリア・マンキューゾ（アメリカ）と交際していました。ふたりの親密な姿が何度も目撃され、彼ら自身もSNSに公開してその相思相愛ぶりは、多くのファンに知られていましたが、2013年の秋に破局。そのときファンに向けてフェイスブックに投稿したスヴィンダールの別れの知らせは、なかなかの感動モノでした。https://www.facebook.com/AkselLundSvindalPage/posts/10151595288886993 今季、怪我から戻ってきたスヴィンダールは、そんな女性遍歴も含めても、他のレーサーとは別格の存在感を放っています。

スヴィンダールにとって、これがヴァル・ガルディナでは通算６度目の優勝となる

　スヴィンダールの4人後に滑ったヤンスルッドは、第１から第３中間計時まではすべてベストタイムをマーク。彼もこのコースを得意としており、逆転優勝かと思われましたが、終盤のジャンプの処理でわずかにタイムをロス。ゴールではスヴィンダールに０秒59、距離にして17.29ｍの及ばず２位に入りました。「このコースはジャンプが多くて、大好きなコースだ。スタートでもとくに緊張はしなかった。３番スタートのアレクサンダー・オーモット・キルデからも、もちろん、アクセルからもアドバイズが上ってきた。勝負は中盤過ぎだと分かっていたけど、終盤わずかなミスで優勝を逃してしまった。でも、今日のアクセルには誰にも勝てないだろう」とスヴィンダールを称えました。

日本からは、須貝龍（チームクレブ）が出場。終盤の難所、スーパーG的なターンの続くチャスラトーと呼ばれるセクションの入り口でラインがあふれ、コースアウトに終わりました。ワールドカップ初出場から３シーズン目となる今季は、これまでのスポット参戦から本格的なシリーズ参戦へとステップアップ。ナショナルチームのメンバー外という厳しい環境ですが、久々の日本人ダウンヒラーとして少しずつ道を切り開いていっています。