どうすれば壁を突破できるのか

Q　オーストリアへコーチ留学するということですが、具体的にはどのような形になるのでしょうか。
A　JOC（日本オリンピック委員会）のスポーツ指導者海外研修事業という制度を利用して、オーストリアに派遣されるということです。書類審査と面接がありましたが、何とか合格することができました。
Q　こんなことを学んできたいというイメージはありますか。
A　具体的にはまだ決まっていませんが、オーストリアチームのいずれかのカテゴリーに配属されることになると思います。３年前に安食真治さんが同じ制度を利用して留学しているんですが、そのときはマルセル・ヒルシャーのチームのアシスタント・コーチを務めました。僕は、ヨーロッパカップチームへの配属を希望しています。
Q　それには、何か理由があるのですか。
A　日本の場合、ジュニアの世代では世界でもトップクラスに位置しているのですが、年齢が上がるにしたがって、強豪国の選手についていけなくなる。18歳くらいまでは、日本にも良い選手がたくさんいるんです。でもそこから先、ヨーロッパカップに上がると、結果が出せない。ヨーロッパカップで上位に入る、あるいはワールドカップで30番以内というところで大きな壁にぶつかるわけですね。
Q　今まさに加藤選手たちがそこに差しかかっていますね。
A　そうなんです。年齢でいうと20歳から22歳くらいの時期。その意味では聖五や若月隼太らにとっては、今後の数年間が勝負です。一方、僕たちはどうだったかと言うと、湯浅さん以降の世代は、みなその壁にぶちあたってくすぶってしまった。せっかくワールドカップに出るチャンスをもらっても、30位以内に入ってポイントを獲得するところまではいかない。たとえば皆川賢太郎さん、佐々木明さん、湯浅さんは、ここをすんなり通過して上のステージに上っていきましたが、おそらく彼らは個の力でそこを突破した選手だと思うんです。
Q　チームではなく？
A　もちろんチームの力もあったでしょうが、そもそも個人の力に優れていたんだと思います。彼らならば、おそらくどんなコーチがついたとしても、突破できたでしょう。ですから、今日本に必要とされているのは、壁の手前でくすぶってしまった僕のような選手を、壁の向こうに引っ張り上げられるコーチなんじゃないかと思うんです。
Q　そのヒントをオーストリアチームから探るということですね。
A　ヨーロッパカップからワールドカップへ上がっていく選手が数多くいて、しかもそれが継続している。なぜ、そんなことが可能なのか、特別な何かがそこにあるのか、それをちゃんと見てきたいですね。そうすれば、世界最先端のヒルシャーチームについていた安食さんの体験ともつながってくると思うんです。